История защиты корреспонденции от чужих глаз, равно как и история сургуча, уходит своими корнями глубоко в прошлое.

Наши далекие предки для письма использовали восковые таблички, на которых можно было легко и удобно исправлять написанное или даже полностью стирать текст, тем самым подготавливая табличку для повторного использования. В основном такие поверхности служили качестве черновиков, деловых записей, писем, денежных расчетов. Для защиты от прочтения две такие таблички складывались воском вовнутрь и обвязывались шнурком. На шнурок наносили печать отправителя.

Древние греки для изготовления печати применяли смесь глины и воска, она называлась мальтой. Римляне ограничивались только восковыми штампами. Пчелиный воск служил основным ингредиентом для печатей и в средние века. Тему письма еще до вскрытия можно было определить по цвету штампа: печать на свадебных приглашениях была белой, на письмах со скорбными и трагическими вестями - черной.

В России и в некоторых других странах печати изготавливали из свинца или редких металлов – серебра и даже золота. Очень тонкий лист металла сгибали пополам и ставили на него оттиск печати. Перевязкой таким "дорогим" письмам служила шелковая нить.

Относительно новый материал для приготовления печатей – сургуч – пришел в Европу с Востока. Экспедиция Магеллана привезла сургуч в Испанию из Ост-Индии. Сургуч  – это клейкое вещество, поначалу называвшееся «испанским воском». Естественно, в те времена оно было большой редкостью. В европейских странах мастерством изготовления сургучных печатей владели всего несколько умельцев. Рецептов сургуча тоже было несколько, каждый готовил его по-своему. Например, немец Самуэль Циммерман в инструкции по искусству переписки советовал следующий рецепт красного сургуча: «Взять чистой белой смолы, распустить ее на умеренном угольном огне и, когда она распустится, снять с огня и вмешать в смолу на один фунт четыре лота мелкой малярной киновари, дать вместе застыть или перелить в холодную воду, и получится красивый, красный, крепкий сургуч».